Родился 6 августа 1940 года в сел. Тануси Хунзахского района. С 1947 года по 1957 год учился в Танусинской семилетней школе, а затем в школе-интернате г. Избербаша. В 1962 году с отличием окончил Дагестанский государственный университет. После окончания университета был направлен в Цумадинский район, где проработал завучем, директором средней школы до 1964 года.
С 1964 года по 1966 год - секретарь комитета ВЛКСМ Дагестанского государственного университета. С 1966 года по 1969 год - аспирант кафедры философии ДГУ. С 1969 по 1972 год - первый секретарь Махачкалинского горкома ВЛКСМ. С 1972 года по 1984 год - первый секретарь Советского райкома КПСС г. Махачкалы. С 1984 года по 1990 год - заведующий отделом организационно-партийной работы Дагестанского обкома КПСС. С 1990 года по 1991 год - первый секретарь Дагестанского обкома КПСС. С 1991 года по 1995 год- заместитель Председателя, затем Председатель Верховного Совета Республики Дагестан. С 1995 года по февраль 2006 года - Председатель Народного Собрания Республики Дагестан. С 20 февраля 2006 года - Президент Республики Дагестан по 2010 год.
Член Совета Федерации с 1996 года по 2001 год, заместитель Председателя Комитета по международным делам Совета федерации, член бюро Комитета парламентского сотрудничества "Россия - Европейский союз". Был членом Парламентской ассамблеи Совета Европы (ПАСЕ), членом Парламентской ассамблеи Черноморского экономического сотрудничества (ПАЧЭС) от Федерального Собрания Российской Федерации. В настоящее время - Представитель Российской Федерации в Конгрессе местных и региональных властей Европы, член Президиума Госсовета при Президенте РФ.
Доктор философских наук, профессор. Основные направления научных исследований - проблемы становления российской государственности, этнополитической ситуации на Северном Кавказе, изучение гражданского, национального и конфессионального согласия в процессе формирования гражданского общества и правового государства, разработка теоретических, политико-правовых, духовно-нравственных и аксиологических проблем согласия.
Публикации: "Республика Дагестан: приоритеты современной национальной политики" (1996); "Единство и целостность Республики Дагестан как конституционный принцип" (1998); "Согласие. Социально-философский анализ" (2001), "В поисках согласия" (2002); статьи в журналах "Философские науки", "Социально-политический журнал", "Федерация" и др.
Награжден орденами "За заслуги перед Отечеством" III и IV степени, Трудового Красного Знамени, "Знак Почета", медалями. Лауреат премии "Российский национальный Олимп" и обладатель титула "Спикер года" (2004 г.).
Женат, имеет двоих детей.
