В Индийском океане вблизи острова Маврикий геологами обнаружен древний континент, который скрыт под океанической плитой, образовавшейся в результате вулканической деятельности.

Необычное строение земной коры в этом районе было обнаружено в результате анализа локальных изменений гравитации, которое содержало повышенное значение. Это дало возможность ученым выяснить, что толщина земной коры здесь не 5-10 км, а более 25 км.

Учеными был проанализирован песок в нескольких точках и провели анализ присутствующих в нем кристаллов циркона - силиката циркония ZrSiO4.

Циркон - один из самых устойчивых к внешним воздействиям минерал и образуется одновременно с земной корой. Ученые используют циркон для геологической датировки - кристаллы силиката циркония содержат включения урана, который постепенно превращается в свинец. При определении соотношения элементов, можно вычислить время образования кристалла, а также время образования литосферной плиты.

Как установили ученые, цирконы сформировались не 60-80 млн. лет назад, как вулканические отложения, которые образовали остров Маврикий, а гораздо раньше - 600-800 и даже 2000 млн. лет назад.
Полностью работа ученых опубликована в журнале «Nature Geoscience».